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n8n

Definition

n8n ist eine Plattform zur Workflow-Automatisierung, mit der du Programme, Datenbanken und KI-Modelle über eine grafische Oberfläche zu automatischen Abläufen verbindest, wahlweise in der Cloud des Herstellers oder auf einem eigenen Server.

Was n8n genau ist

n8n ist ein Werkzeug, mit dem du Abläufe zwischen verschiedenen Programmen automatisierst, ohne jeden Schritt selbst zu programmieren. Du ziehst Bausteine auf eine Arbeitsfläche, verbindest sie mit Linien und legst fest, was in welcher Reihenfolge passiert. Der Hersteller beschreibt n8n als Plattform zur Workflow-Automatisierung mit eingebauten KI-Funktionen, die sich visuell bauen, mit eigenem Code erweitern und selbst hosten oder in der Cloud nutzen lässt (n8n auf GitHub, abgerufen am 29.09.2026).

Damit gehört n8n zur Gruppe der Low-Code-Plattformen, ähnlich wie Make oder Zapier. Wie sich die drei bei Serverstandort und Abrechnung unterscheiden, zeigt unser Vergleich n8n vs. Make vs. Zapier. Das Projekt hat auf GitHub über 206.000 Sterne gesammelt, ein Hinweis auf eine große Nutzergemeinschaft (GitHub, n8n-io/n8n, September 2026).

So funktioniert ein n8n-Workflow

Ein Workflow in n8n besteht aus Bausteinen, die n8n Nodes nennt. Jeder Workflow beginnt mit einem Auslöser, dem Trigger. Das kann eine neue E-Mail sein, ein ausgefülltes Formular auf deiner Website, ein fester Zeitpunkt wie jeden Montag um 7 Uhr oder ein Aufruf über eine API. Danach folgen Aktionen: Daten abrufen, umformen, prüfen, weiterleiten, in ein anderes System schreiben.

Zwischen den Schritten kannst du Bedingungen einbauen, etwa eine andere Behandlung für Anfragen über einem bestimmten Auftragswert.

Für die Abrechnung zählt die Ausführung. n8n definiert sie als einen einzelnen Durchlauf des gesamten Workflows, egal wie viele Schritte er hat und wie viele Daten er verarbeitet (n8n, Plans and Pricing, abgerufen am 29.09.2026). Ein Workflow mit zwei Schritten und einer mit 200 Schritten kosten also dasselbe Kontingent (n8n, n8n vs Make, abgerufen am 29.09.2026). Die Grundlagen solcher Abläufe erklärt der Eintrag Workflow-Automatisierung.

n8n und KI: Sprachmodelle und Agenten im Workflow

n8n bindet Sprachmodelle direkt als Bausteine ein. Laut Projektseite lassen sich Modelle von OpenAI, Anthropic und Google sowie offene Modelle nutzen, und Workflows können mehrstufige Agenten mit Werkzeugen und menschlichen Freigaben enthalten (n8n auf GitHub, abgerufen am 29.09.2026). Ein KI-Schritt kann zum Beispiel eine eingehende E-Mail einordnen, eine Zusammenfassung schreiben oder Angaben aus einem Freitext herausziehen.

Einen Schritt weiter geht der Agent-Baustein. n8n erklärt den Unterschied so: Eine Kette folgt einer festgelegten Reihenfolge von Aufrufen, ein Agent nutzt ein Sprachmodell, um selbst zu entscheiden, welche Aktion er als Nächstes ausführt (n8n Docs, What agents do, abgerufen am 29.09.2026). Was ein solcher KI-Agent leisten kann und wo seine Grenzen liegen, steht im eigenen Eintrag.

Wichtig für die Kosten: Die Aufrufe des Sprachmodells rechnet der jeweilige KI-Anbieter separat nach Tokens ab, n8n berechnet nur die Ausführung.

n8n self-hosted oder n8n Cloud

Es gibt zwei Wege, n8n zu betreiben. n8n Cloud betreibt der Hersteller für dich. Laut n8n stehen Hardware und gespeicherte Daten dabei im Rechenzentrum Azure Germany West Central in Frankfurt (n8n, abgerufen am 29.09.2026).

n8n self-hosted heißt: Du installierst n8n auf einem eigenen Server, im Haus oder bei einem Hoster deiner Wahl. Ohne Lizenzschlüssel läuft n8n dann als kostenlose Community Edition (n8n Docs, Host n8n, abgerufen am 29.09.2026). Die Daten bleiben dort, wo dein Server steht, ähnlich wie bei einer On-Premise-Lösung. Als Installationsweg nennt n8n Docker Compose, die Installation über npm gilt ab n8n 3.0 als veraltet (n8n Docs, abgerufen am 29.09.2026).

Der Community Edition fehlen einige Funktionen der bezahlten Pläne, darunter das Teilen von Workflows und Zugangsdaten im Team, Single Sign-on, Versionsverwaltung mit Git und getrennte Umgebungen für Test und Betrieb (n8n Docs, Community edition features, abgerufen am 29.09.2026). Wer sich kostenlos registriert, erhält einen Lizenzschlüssel für zusätzliche Funktionen. Für ein kleines Team, das ein paar Abläufe automatisiert, kann die Community Edition reichen. Sobald mehrere Mitarbeiter gemeinsam an Workflows arbeiten, wird die fehlende Freigabe spürbar.

Wer selbst hostet, übernimmt auch Updates, Datensicherung und Serversicherheit. Das braucht jemanden, der einen Server verwalten kann, im Team oder bei einem Dienstleister.

Was n8n kostet

Die selbst betriebene Community Edition ist kostenlos, du zahlst nur Server und Betrieb. Für die Cloud nennt n8n folgende Pläne, jeweils bei jährlicher Zahlung (n8n, Plans and Pricing, abgerufen am 29.09.2026):

  • Starter: 20 Euro im Monat für 2.500 Workflow-Ausführungen und 5 gleichzeitige Ausführungen
  • Pro: 50 Euro im Monat für 10.000 Workflow-Ausführungen und 20 gleichzeitige Ausführungen
  • Business: 667 Euro im Monat für 40.000 Workflow-Ausführungen, derzeit nur für selbst gehostete Installationen
  • Enterprise: Preis auf Anfrage, selbst gehostet oder in der Cloud

Eine kostenlose Testphase der Cloud enthält laut n8n 1.000 Ausführungen. Bei Business und Enterprise muss sich der Lizenzschlüssel täglich beim Lizenzserver von n8n melden, auch bei selbst gehosteten Installationen (n8n, abgerufen am 29.09.2026). Preise ändern sich erfahrungsgemäß öfter, prüfe vor einer Entscheidung die aktuelle Preisseite. Wie sich die Abrechnung pro Ausführung bei mehrstufigen Workflows gegenüber Make und Zapier auswirkt, rechnet unser Vergleich der drei Tools durch.

Ist n8n Open Source? Die Lizenz einfach erklärt

Der Quellcode von n8n ist öffentlich einsehbar, deshalb wird n8n oft als Open Source bezeichnet. n8n selbst tut das nicht: Weil Open-Source-Lizenzen laut der Open Source Initiative keine Nutzungsbeschränkungen enthalten dürfen, nennt sich n8n nicht Open Source, sondern ordnet seine Lizenzen dem Fair-Code-Modell zu (n8n Docs, Community license, abgerufen am 29.09.2026).

Die Sustainable Use License erlaubt dir, n8n kostenlos zu nutzen, zu verändern und weiterzugeben, mit Einschränkungen. Die wichtigste: Du darfst n8n nur für eigene interne Geschäftszwecke oder nicht kommerziell nutzen und verändern (n8n, Sustainable Use License, abgerufen am 29.09.2026). Abläufe im eigenen Betrieb zu automatisieren, ist damit abgedeckt. Wer n8n selbst als Dienst an Kunden verkaufen oder in ein eigenes Produkt einbauen will, braucht laut n8n eine eigene Vereinbarung. Dienstleister dürfen dagegen Workflows für Kunden bauen und betreuen, ohne eigene Lizenz (n8n Docs, abgerufen am 29.09.2026). Dateien, deren Name die Kennung .ee enthält, fallen unter die gesonderte n8n Enterprise License (n8n, abgerufen am 29.09.2026). Im Zweifel klärt eine Anwältin oder ein Anwalt, ob dein Einsatz abgedeckt ist.

Was das für dein Unternehmen bedeutet

Für kleine und mittlere Unternehmen ist n8n ein naheliegender Einstieg in die Automatisierung, vor allem wenn Daten im eigenen Haus oder zumindest in Deutschland bleiben sollen. Gut geeignet sind klar abgegrenzte Abläufe mit festem Auslöser und wenigen Ausnahmen: Anfragen weiterleiten, Belege ablegen, Kennzahlen zusammentragen.

An Grenzen stößt n8n, wenn ein Ablauf viele Sonderfälle hat, wenn Programme ohne Schnittstelle beteiligt sind oder wenn die Logik so verzweigt wird, dass niemand den Workflow mehr überblickt. Dann wird ein Baukasten schnell unübersichtlich. gerlinger.ai baut Automationen deshalb direkt als eigenen Code. Einen laufenden n8n-Workflow lassen wir stehen, wenn er seine Aufgabe erfüllt. Wo sich KI in deinen Abläufen lohnt, zeigt die Übersicht KI-Automatisierung für KMU.

Beispiele aus der Praxis

  • Neue Anfragen aus dem Kontaktformular im CRM anlegen und das Team im Chat informieren
  • Eingehende Rechnungen als PDF automatisch im richtigen Ordner ablegen
  • Eingehende E-Mails mit einem Sprachmodell einordnen und an die zuständige Person weiterleiten
  • Jeden Montag Kennzahlen aus mehreren Programmen in einer Tabelle zusammenführen
  • Terminbuchungen mit Bestätigung, Kalendereintrag und Erinnerung verknüpfen

Vorteile und Grenzen

Das spricht dafür

  • Kostenlos selbst hostbar, die Daten bleiben auf deinem eigenen Server
  • Abrechnung pro Workflow-Ausführung, unabhängig von der Zahl der Schritte
  • Sprachmodelle und KI-Agenten lassen sich direkt als Bausteine einbinden
  • Grafische Oberfläche, bei Bedarf mit eigenem Code erweiterbar

Das solltest du einplanen

  • Selbst hosten heißt: Updates, Datensicherung und Serversicherheit liegen bei dir
  • Der Community Edition fehlen Teamfunktionen wie das Teilen von Workflows und Single Sign-on
  • Die Lizenz erlaubt nur interne oder nicht kommerzielle Nutzung, nicht den Weiterverkauf als Dienst
  • Viele Sonderfälle machen große Workflows schnell unübersichtlich

Quellen

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Workflow-Automatisierung

Automatisierung ganzer Geschäftsprozesse durch intelligente Verknüpfung von KI-Schritten.

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Low-Code KI

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KI-Agent

Ein KI-System, das eigenständig Aufgaben plant, ausführt und dabei mehrere Tools und Datenquellen nutzt.

Definition lesen Technik

API (Schnittstelle)

Technische Schnittstelle, über die Software-Systeme miteinander kommunizieren.

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Häufige Fragen zu n8n.

Deine Frage fehlt? Schreib uns, wir antworten innerhalb eines Werktags.

Was ist n8n?

n8n ist eine Plattform zur Workflow-Automatisierung. Du verbindest Programme, Datenbanken und KI-Modelle über eine grafische Oberfläche zu automatischen Abläufen. n8n läuft wahlweise in der Cloud des Herstellers oder auf einem eigenen Server.

Was kostet n8n?

Die selbst gehostete Community Edition ist kostenlos, du zahlst nur Server und Betrieb. n8n Cloud kostet bei jährlicher Zahlung 20 Euro im Monat für 2.500 Ausführungen (Starter) oder 50 Euro für 10.000 Ausführungen (Pro). Der Business-Plan kostet 667 Euro im Monat (n8n, Stand 29.09.2026). KI-Aufrufe rechnet der jeweilige KI-Anbieter zusätzlich ab.

Kann ich n8n selbst hosten?

Ja. Ohne Lizenzschlüssel läuft n8n auf deinem eigenen Server als kostenlose Community Edition, n8n nennt als Installationsweg unter anderem Docker Compose. Die Daten bleiben dann auf deinem Server. Updates, Datensicherung und Sicherheit übernimmst du selbst oder ein Dienstleister.

Ist n8n Open Source?

Nicht im strengen Sinn. Der Quellcode ist öffentlich, steht aber unter der Sustainable Use License, die die Nutzung auf interne Geschäftszwecke und nicht kommerzielle Zwecke beschränkt. n8n bezeichnet sich deshalb selbst nicht als Open Source, sondern als Fair-Code.

Was kann n8n mit KI?

n8n bindet Sprachmodelle von OpenAI, Anthropic, Google und offene Modelle als Bausteine ein. Ein KI-Schritt kann E-Mails einordnen, Texte zusammenfassen oder Angaben aus Freitext ziehen. Mit dem Agent-Baustein entscheidet ein Sprachmodell selbst, welche Aktion als Nächstes folgt.

Wo speichert n8n Cloud meine Daten?

Laut n8n stehen Hardware und Daten von n8n Cloud im Rechenzentrum Azure Germany West Central in Frankfurt. Wer die Daten vollständig selbst kontrollieren will, hostet n8n auf einem eigenen Server. Die Prüfung nach DSGVO bleibt in beiden Fällen Aufgabe deines Unternehmens und deines Datenschutzbeauftragten.

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